Tratamiento y disposición final de fármacos caducos

El sector industrial es el que tiene la mayor necesidad de una disposición adecuada de los residuos sólidos. Las autoridades ambientales valoran que de las cerca de 14.000 toneladas diarias de residuos peligrosos que se generan en México diariamente, el 38% proviene de la Ciudad de México. El 85% del total nacional de estos residuos no se disponen apropiadamente.3

Dentro de las compañías manufactureras, la industria farmacéutica, si bien es un sector pequeño, resulta tener una enorme importancia. Sus residuos peligrosos son reducidos, pero tóxicos y requieren un tratamiento y una disposición conforme a sus composición química particular. Los medicamentos caducos, provenientes de la industria, los hospitales y los propios hogares son un porción importante de dichos desechos.

Situación de los residuos peligrosos farmacéuticos

La actual legislación ambiental mexicana define un residuo como cualquier material utilizado en el proceso de extracción, beneficio, transformación, producción, consumo, uso, control y tratamiento cuya calidad no puede ser utilizada nuevamente en el mismo proceso. Por lo tanto, considera un residuo como peligroso cuando éste aparece en la lista de las lista de la norma respectiva (NOM-ECOL-052-1993) o cuando presenta características CRETIB (corrosivo, reactivo, explosivo, tóxico, inflamable y biológico infeccioso). 3,5,7

Las normas de la legislación ambiental clasifican los residuos farmacéuticos y los medicamentos caducos como residuos peligrosos. Sin embargo, no existe aún una norma específica para el manejo, tratamiento y disposición final de este tipo de residuos. 5,7,8

Los residuos farmacéuticos están constituidos en una gran proporción por lotes de medicamentos rechazados y caducos dentro de la industria. Las autoridades sanitarias (Secretaría de Salud) están encargadas de buscar tratamientos para la disposición de residuos farmacéuticos.

Estabilidad de los fármacos

Partiendo del conocimiento de las bases químicas y tecnológicas para la elaboración de medicamentos es posible obtener los principios fundamentales para el tratamiento de inactivación de cada grupo de fármacos antes de su disposición final.

Los medicamentos son aquellas sustancias químicas utilizadas para prevenir o modificar estados patológicos del cuerpo. Existen múltiples clasificaciones, pero la más aceptada es la que emplean las acciones farmacológicas y terapeúticas. Por lo tanto, la estabilidad de los fármacos es el primer criterio para su aceptación o rechazo. las formas de inestabilidad son: 1,6

a) degradación química del fármaco,

b) formación de productos tóxicos durante el proceso de degradación;

c) inestabilidad del fármaco; y

d) cambios en su apariencia física.

El cuadro 1 muestra las principales formas de degradación de los fármacos.

Tratamiento de fármacos caducos

En la Ciudad de México y la ZMCM, la forma más común de disposición de este tipo de residuos son los rellenos sanitarios. De acuerdo con los registros de la autoridad local, los grupos de medicamentos que se encuentran de manera más frecuente son: vitaminas, productos biológicos, analgésicos, antibióticos, amebicidas y otros en menor proporción. 5,8

El proceso de tratamiento de estos residuos peligrosos son la reducción de volumen, la separación de sus componentes, la reducción de su toxicidad y la recuperación de material; los cuales tiene como objeto acelerar las reacciones de degradación natural dentro del relleno.

Las principales características para cualquier tratamiento son: bajo costo, demanda mínima de equipo, reactivos y personal, poco tiempo y simplicidad.

A fin de obtener un control efectivo de estos fármacos caducos, es necesario seguir las siguientes observaciones:

a) Dar una clasificación a los fármacos dentro del almacén industrial;

b) Separar los medicamentos empaquetados;

c) Utilizar los contenedores adecuados para depositar los fármacos en bulto con su correcta identificación;

d) Tratar a cada fármaco de manera separado de los demás, inclusive cuando el tratamiento sea el mismo, en vista de que la mezcla de productos puede dar como resultado material peligroso;

e) Buscar reducir el tamaño de las partículas de las formas sólidas antes del tratamiento de inactivación; y

f) A las formas líquidas y a los sólidos tratados en suspensión se les añadirá algún absorbente o serán filtrados, decantados, etc., a fin de reducir el contenido de agua y entonces ser transportados a su lugar de disposición final.

De acuerdo a las condiciones de la industria mexicana y de América Latina, los tratamiento físicos y químicos son los más adecuados para el manejo integral de los residuos farmacéuticos antes de su disposición en rellenos. Se desarrolló un trabajo reciente acerca de los tratamientos específicos de los cinco grupos principales de medicamentos caducos hallados en la ZMCM

Disposición final de los fármacos caducos

En México la disposición final de los residuos farmacéuticos (clasificados como residuos peligrosos especiales) presentan las siguientes variantes: 2,5,8

Rellenos

Este es un trabajo ingenieril que presenta características específicas para la disposición final segura de los residuos sólidos municipales. Los residuos peligrosos se separarán y aislarán de los demás. Es necesario un monitoreo de calidad del agua superficial y profunda en los alrededores.

Codisposición controlada

Es una disposición consciente y ordenada de los residuos peligrosos con los municipales, utilizan las degradación de las propiedades de aquéllos a fin de reducir el impacto ambiental. Es necesaria la compatibilidad entre residuos sólidos.

Confinamiento controlado

Trabajo de ingeniería, construido y operado para un aislamiento y disposición final seguros en los rellenos, utilizando la codisposición controlada, las celdas especiales o el trabajo front en la operación diaria de la celda. Para los residuos peligrosos es necesario el confinamiento controlado. En ambos casos es indispensable el tratamiento y acondicionamiento de los residuos antes de su disposición.